大谷ポタリングの魅力｜“石の里”と地下神殿を自転車で
宇都宮市の北西に広がる大谷（おおや）は、建材として名高い大谷石の産地。2018年に日本遺産にも認定された“石の里”です。巨大な地下採石場跡や岩壁に刻まれた観音像など、ほかにはない景観を自転車でめぐれます。この記事では、栃木サイクリング5エリアガイドの中から「宇都宮・大谷エリア」をより詳しく、モデルルート・見どころ・アクセスつきで紹介します。
宇都宮駅から大谷まではほぼ平坦で片道約10km。餃子の街・宇都宮を出発して、石の里をぐるっと往復する約20kmの初心者向けポタリングです。宇都宮市内にはレンタサイクルがあり、新幹線も停まる宇都宮駅は輪行の起点にも便利。夏でもひんやりの地下空間があるので、暑い季節の避暑ライドにもおすすめです。
ルート概要｜宇都宮駅発着・石の里ぐるり約20km
| 距離 | 約20km（宇都宮駅発着・大谷往復） |
| 獲得標高 | 約60m（ほぼ平坦） |
| 難易度 | 初心者向け（平坦・短距離） |
| 所要時間 | 走行1.5〜2時間（資料館・観光を含めると半日〜1日） |
| スタート／ゴール | JR宇都宮駅 |
| アクセス | 宇都宮駅は新幹線・在来線。市内にレンタサイクルあり／輪行も便利 |
| ベストシーズン | 通年（大谷資料館の地下は夏でもひんやり。桜は春） |
見どころガイド｜宇都宮駅から石の里へ、番号順にめぐる
ここからは、宇都宮駅を起点に見どころを番号①〜⑤の順に紹介します。平坦で走りやすいので、資料館やカフェをのんびり楽しみながらどうぞ。
1宇都宮駅｜餃子の街から石の里へ
スタートは新幹線も停まるJR宇都宮駅。輪行の起点に便利で、市内にはレンタサイクルもあります。餃子の街らしく駅周辺には名店が多いので、走る前後の腹ごしらえも楽しみのひとつ。ここから西へ、ほぼ平坦な道を大谷方面へ向かいます。
2平和観音｜岩壁に立つ高さ27mの観音像
大谷エリアの入口に立つ平和観音は、大谷石の岩壁に彫られた高さ約27mの巨大な観音像。戦没者慰霊と世界平和を願って造られました。像の裏手の展望台からは、大谷の町と奇岩の景色を一望できます。
3大谷寺・大谷観音｜日本最古の石仏（磨崖仏）
大谷寺（大谷観音）の本尊は、岩壁に直接彫られた高さ約4mの千手観音の磨崖仏。弘法大師の作と伝わり、日本最古の石仏とされます。境内では約1万1千年前の縄文人骨も見つかっており、歴史のロマンを感じられるスポットです（拝観は大人500円）。
4大谷資料館｜地下神殿のような採石場跡
大谷ライドのハイライトが大谷資料館。かつての地下採石場跡を公開しており、天井の高い巨大な地下空間はまるで地下神殿。映画やMV、CMのロケ地としても有名です。夏でも館内はひんやり（年間平均約8℃）なので、暑い日は羽織り物を持って入りましょう（入館は大人800円・小中学生400円）。
5大谷景観公園｜奇岩と姿川の景色
大谷資料館の近くにある大谷景観公園は、姿川沿いに大谷石の奇岩（御止山など）がそびえる景勝地。切り立った岩肌と川の風景は、石の里ならでは。ベンチもあるので、帰路の前にひと休みするのにぴったりです。
立ち寄り・アレンジ｜大谷石カフェと道の駅
基準ルート（約20km）に加えて、時間に余裕があれば足を延ばせるスポットも紹介します。
ROCKSIDE MARKET｜大谷資料館のすぐ隣にある大谷石の複合施設
大谷資料館のすぐ隣にあるROCKSIDE MARKETは、大谷石を使った複合施設。カフェ・ベーカリー・ショップが1か所にまとまっていて、地元素材のスイーツやコーヒー、夏はかき氷も楽しめます。窓の外には大谷石の岩壁が広がり、資料館の見学とセットでのカフェ休憩にぴったりです。
道の駅うつのみや ろまんちっく村｜温泉もある巨大道の駅
大谷の北には、温泉やプール、農産物直売所を備えた巨大な道の駅「ろまんちっく村」も。走行距離を伸ばしたい人や、温泉で締めたい人のアレンジ先としておすすめです。
アクセス・レンタサイクル・グルメの実用情報
アクセス・輪行：宇都宮駅は新幹線・JR在来線が停まり、輪行の起点に最適。
レンタサイクル：宇都宮市内にはレンタサイクルがあり、手ぶらでも楽しめます（「宇都宮自転車マップ」も参考に）。
グルメ：やっぱり外せないのが宇都宮餃子。走ったあとのご褒美に、駅周辺の名店へ。大谷石カフェのスイーツもおすすめです。
大谷ポタを快適にする装備
平坦で走りやすいコースですが、日差し・手の疲れ対策や、地下資料館用の羽織り物があると快適です。走り出す前に、こちらの装備ガイドもチェックしておきましょう。
まとめ｜石の里・大谷を自転車でめぐろう
大谷は、地下神殿のような採石場跡・日本最古の石仏・巨大観音像と、ほかにはない景観が詰まった“石の里”。宇都宮駅からほぼ平坦な約20kmで巡れるので、初心者にもやさしいポタリングです。夏でもひんやりの地下空間があるので、季節を問わず楽しめます。餃子で締めれば大満足の一日に。
他の栃木エリア（日光・那須・鬼怒川・渡良瀬）もあわせて回るなら、栃木サイクリングおすすめ5エリアガイドへ。エリアごとの見どころとアクセスをまとめています。
